La escuela pública chilena está siendo fuertemente criticada por los bajos resultados que obtienen sus estudiantes, lo que asociado con las tendencias existentes a la privatización de la educación, dibujan una interrogante respecto de su supervivencia. El presente trabajo tiene como objetivo aportar a la explicación de los factores que afectan esos resultados y proponer estrategias para su mejoría. La hipótesis central es que la escuela pública tiene la capacidad de enfrentar y revertir la influencia negativa del contexto, logrando que estudiantes pobres puedan también tener resultados escolares óptimos. El estudio se basa en un análisis cuantitativo de factores asociados al resultado escolar, mediante una muestra representativa de alumnos/as de establecimientos públicos. Metodológicamente se considera además que el modelo de la distribución normal de los resultados no es el más fructífero sino que debe ser complementado con un modelo de casos extremos.
Los resultados indican la importancia de factores contextuales como capital cultural pero aún más importante es lo que ocurre al interior de la escuela, con especial gravitación de la interacción emocional profesor-alumno/a. Los resultados detectan finalmente situaciones de discriminación de género, las que impactan negativamente en los resultados escolares. Se sugiere al respecto asentar estrategias que promuevan a las alumnas, lo que incrementará significativamente el logro global de la escuela pública.