Este artigo revisa as principais características da deserção escolar em Chile. O abandono escolar é uma situação que se verifica fundamentalmente no nível de ensino médio ou secundária e, muito particularmente, nos três primeiros anos deste nível de ensino.
A revisão de bibliografia sobre o tema permite identificar alguns fatores associados ao risco de deserção da população escolar neste nível, fatores que têm que ver com a situação de pobreza e vulnerabilidade do meio familiar dos estudantes. Com tudo, a discussão tende a minimizar a incidência intra-escolar na recorrência do problema. Um dos principais nodos críticos do sistema tem que ver com algumas debilidades institucionais para defrontar ao conjunto de mudanças de transição que se verificam no nono ano de educação obrigatória (1º ano de educação média ou secundária). Para um segmento ainda importante da população escolar esta situação incide no incremento dos fatores de risco interno que podem influir no desenlace de abandono.
A revisão dos programas governamentais dirigidos a defrontar à deserção escolar, reforçam a impressão de uma débil assunção da problemática e a necessidade, como conseqüência, de retomar uma discussão que aborde a deserção escolar desde um ponto de vista integral.